活性炭分類有按原料分類分為：木質活性炭、煤質活性炭、椰殼活性炭、果殼活性炭；按形狀分類分為粉狀活性炭、顆粒活性炭、纖維狀活性炭；按用途分為水處理炭、藥用炭、味精炭、糖用炭、工業炭、氣體凈化炭等等。
椰殼活性炭吸附過程主要發生在椰殼活性炭表面，因此吸附過程與其表面特性密切相關。
椰殼活性炭表面特性包括比表面積、表面能、表面化學性能和表面改性等。
（1）比表面積
比表面積是指單位質量的椰殼活性炭所具有的表面積稱其為比表面積。它隨活性炭孔隙多少而變化，一般隨孔隙率增加而增大、比表面積越大、吸附能力越強。
（2）表面能
椰殼活性炭表面分子比內部分子具有多余能量，即稱為表面能，因此產生表面吸附作用。
（3）表面化學性能
椰殼活性炭表面吸附還與其結晶體結構中化學鍵有關。
由表面效應所產生的吸附作用則是椰殼活性炭吸附的明顯特征之一。與硅膠、沸石等吸附劑相比，活性炭吸附特點主要有：（1）椰殼活性炭是非極性的吸附劑，能選擇性吸附非極性物質，對極性物質的吸附能力很小；（2）椰殼活性炭是疏水性的吸附劑，在有水或水蒸氣存在時仍能發揮作用；（3）椰殼活性炭孔徑分布廣，能夠吸附分子大小不同的物質，但選擇性吸附較差，如對椰殼活性炭表面加以氧化改性，可增強椰殼活性炭對極性物質的吸附能力；（4）椰殼活性炭具有一定的催化能力；（5）椰殼活性炭的化學穩定性和熱穩定性均優于硅膠等吸附劑。
